目前大金牛,法国空军的空中预警机主要是由美国引进的E-3F系列。这款E-3系列空中预警机是西方国家广泛采用的大型预警平台,源自波音公司707客机的改进版本,最显著的特征是其巨大的雷达整流罩。由于服役多年且经过改进的E-3F依然难以满足现代空战的新战术要求,法国空军决定启动空中预警机的现代化更新计划。值得一提的是,英国皇家空军早已将E-3系列预警机淘汰,转而购买美国制造的E-7A系列空中预警机,以替代其现有的E-3D平台。
E-7A是基于波音737机型改进而成的一款新型预警机,其雷达设计与E-3系列大相径庭。E-7A配置了一套长条形的雷达系统,该系统由美国诺斯罗普·格鲁曼公司研发,采用了先进的相控阵技术,使其具有更广泛的搜寻能力。与传统的多普勒雷达相比,相控阵雷达在目标搜寻的速度上展现了显著优势大金牛,因为它无需调整雷达的方向便能够有效覆盖指定区域。美国海军装备的大量E-2D预警机同样采用了相控阵技术,但E-2D保留了可选配雷达整流罩功能,令美国海军对其性能给予高度评价。
展开剩余66%在法国着手更新其空警机时大金牛,瑞典却成为了赢家,因为法国选择了瑞典萨博公司的环球眼空中预警机,而非美国的E-7A。这款环球眼机型基于全球6000客机进行改进,搭载了由爱立信公司研制的ER雷达系统,因而在搜索和控制能力上展现出更强大的性能。爱立信的ER雷达与之前的爱立眼雷达相似,亦采用平衡木结构,并使用有源相控阵技术,使得其在探测目标时具备良好的方向性,可在航向不变的情况下实现高效侦测。
瑞典的萨博公司已经成功向多个国家出口了多种类型的预警机,包括巴基斯坦和印度空军,且这些预警机均采用平衡木结构。实际上,法国计划采购的环球眼空中预警机与中国人民解放军的空警-200空中预警机平台在雷达技术上具有某种相似性。空警-200同样采用平衡木结构,是在运-8三类平台的基础上改进的。与运-8相比,三类平台去除了领航员舱,从而消除了传统的“金鱼缸”设计,同时空警-200的平尾还加装了垂直安定面,增强了整体的气动性能。
解放军配备了多款空警-200空中预警机,空军和海军均有使用。实际上,在空警-200的基础上,已出现了所谓的雷达干扰平台。从外观上看,这些雷达干扰机与空警-200极为相似,尤其是在雷达设备的设计上同样采用了平衡木结构,这反映了空警-200预警机设计的成功与实用。时至今日,随着法国空军决定放弃美国产品,转向瑞典型号,这对美国来说无疑是一次讽刺。
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